Andata Ottavi di Europa League: Higuain e la Compagnia dello Stivale

Otto le partite da giocare, otto i “primi tempi” in vista delle gare di ritorno, otto le reginette che alla fine accederanno ai quarti con la speranza di alzare lo scettro della sorella minore dell’Europa che conta. Signore e signori, ecco a voi l’Europa League: snobbata quando ammirata dal divano, anelata quando il cerchio si stringe. Quest’anno più che mai, dato che 5 delle 16 rimanenti in lotta portano la bandiera italiana e, si spera, tanti punti al ranking europeo del nostro calcio.

Le buone notizie, stasera, si esauriscono lì. O quasi. Perché a rendere meno amara una serata di rimpianti e di delusioni europee c’ha pensato il Napoli di Higuain: l’unica rappresentante nostrana a vincere e a ipotecare seriamente il passaggio ai quarti, grazie ad una tripletta dello strepitoso argentino. Una “pipita d’oro” strappata a suon di milioni al Real, decisivo sempre e comunque, non a caso l’ultimo vero big comprato da una squadra di Serie A. E stasera s’è visto. È bastato lui a piegare, in rimonta, una Dinamo Mosca poco pretenziosa ma comunque forte del vantaggio iniziale del vecchiotto ma sempre efficace Kuranyi. 

Il Napoli, salvo colpi di scena in Russia, andrà avanti: il problema è che la Compagnia dello Stivale rischia di ridursi drasticamente, un po’ come quella di Frodo nel capolavoro di Tolkien. I partenopei non saranno soli, perché almeno un’altra italiana ci sarà: Roma, o Fiorentina. L’unico scontro diretto fra italiane, considerato che l’1-1 brucia alla Fiorentina (perché subito in casa) e non guarisce la Roma dalla pareggite, ha come unico pregio che almeno una delle due passerà indenne. Non è esattamente il modo migliore per portare avanti i nostri colori, ma di questi tempi ci si accontenta.

Per il resto sono solo brutte notizie, che piovono dal cielo non del tutto inaspettate: due turni difficili, tutti e due letali, a ricordarci che ci sarà un motivo se nel calcio europeo siamo ad un passo dal diventare l’ultima ruota del carro. A cominciare dalla “Pazza” Inter che, citando i titoli di molte testate nazionali, stasera è tornata più pazza che mai: scontato ma verissimo. I pazzerelli comandati da Mancini hanno infatti combinato una frittata grossa quanto il Pirellone: in vantaggio con Palacio dopo soli 5 minuti e raggiunti da Naldo alla mezzora, potevano tutto sommato gradire il pareggio con gol fuori casa. Ma non Carrizo, portiere abituato a regalare momenti epici ai propri tifosi: momenti come il passaggio a De Bruyne sul 2-1 e la dormita sulla punizione del 3-1, sempre di De Bruyne. Momenti che rischiano di costare l’eliminazione, a meno di un exploit a San Siro. I tedeschi, secondi in Bundes, avevano esultato come folli al sorteggio: a questo punto, c’è da sperare solo nella scaramanzia.

Ultimo il Torino, cui sinceramente si può rimproverare proprio poco: dopo il miracolo al San Mamés, la sorte s’è rifatta con gli interessi. In Russia, contro lo Zenit, la gara è andata subito storta con l’espulsione di Benassi alla mezzora, e col vantaggio di Witsel pochi minuti dopo, complice un’incertezza di Padelli. A chiudere il cerchio il raddoppio dell’italianissimo Mimmo Criscito, terzino lanciato in Serie A dalla Juventus: “Guarda te – avranno pensato i tifosi granata – se pure in Russia ci tocca ingoiare bocconi da derby”. Fra una settimana, a Torino, si vedrà quanto ancora può spingere il vecchio cuore granata. E quanti pezzi perderà la Compagnia dello Stivale.

Gabriele Li Mandri